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La Puerta de Jerez (o simplemente la "Puerta
Jerez") es una plaza de Sevilla.
Es el acceso natural a la zona monumental de la ciudad,
donde desemboca la Avenida de la Constitución y la calle de San Fernando.
También tiene acceso directo al río a través de los jardines de Cristina, el
Paseo de Cristina y la calle Almirante Lobo. Desembocan también aquí la Avenida
de Roma y la calle San Gregorio.
Hoy en día es casi en su totalidad una zona peatonal, con la
excepción de su extremo sur y con el paso del tranvía.
Preside el centro de la plaza la fuente dedicada a Sevilla,
obra de Manuel Delgado Brackembury de 1929. En los alrededores hay que señalar
el edificio del Hotel Alfonso XIII, la Capilla de Don Rodrigo, el Palacio de
Yanduri, la Casa de la familia Guardiola y el edificio del antiguo Hotel
Cristina.
Historia
La Puerta de Jerez toma su nombre de la primitiva puerta de
la muralla que se encontraba, aproximadamente, en la esquina de la calle San
Fernando. Ésta, a su vez, recibía tal nombre porque desde aquí salía el camino
principal hacia Jerez de la Frontera.
La Puerta
De la puerta almohade hay pocos datos; algunos dibujos y
grabados de los siglos XVIII y XIX, que muestran un pequeño arco encuadrado
entre dos torres. Sobre él estaba la famosa lápida de 1578, que fue renovada
por otra nueva en 1622.
Esta primera puerta
fue derribada en 1846, edificándose en su lugar una de carácter monumental y
estilo neoclásico, formado por un amplio vano de medio punto flanqueado por dos
pares de columnas toscanas. De esta puerta existen testimonios en grabados y
fotografías. No duró mucho, pues fue derribada junto con la muralla en 1864.
Inmediata a la puerta hubo un puente que cruzaba el arroyo
Tagarete, que circulaba paralelo a la muralla.
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La Plaza
La plaza no ha existido hasta los comienzos del siglo XX, en
que se abre con motivo de las obras de preparación de la Exposición
Iberoamericana de 1929, al crearse la actual avenida de la Constitución.
Anteriormente el lugar estaba ocupado por edificaciones
encerradas entre la muralla externa y los muros internos que delimitaban el
área palatina, zona dependiente del Alcázar. En este sector se levantaba la
antigua Universidad de Santa María de Jesús, cuya capilla es la actualmente
conocida como de Don Rodrigo.
La zona estaba atravesada por la calle Maese Rodrigo,
también casi desaparecida tras el ensanche, pues hoy sólo queda de ella un
callejón que une la Puerta de Jerez con la calle Habana en la Casa de la
Moneda.
Al derribarse la muralla en 1864, quedó un espacio abierto
como continuación de la calle San Fernando y los jardines de Cristina, pero con
una manzana de casas en el centro de la actual plaza. A la casa-palacio de los
Guardiola se accedía por un estrecho callejón sin salida.
Por fin, con las obras de la Avenida, entre 1927 y 1928 se
elimina esta manzana y aparece el espacio actual.
Se denominó inicialmente Plaza de Andalucía, pasando a ser
la Plaza de Calvo Sotelo desde 1936; y al final recibió oficialmente su viejo
nombre en 1980, el nombre por el que siempre fue conocido el lugar y nunca
olvidado, de “Puerta Jerez” derribada junto con la muralla en 1864.
Inmediata a la puerta hubo un puente que cruzaba el arroyo
Tagarete, que circulaba paralelo a la muralla.
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Fuente de Sevilla
La "Fuente de Sevilla" representa a la ciudad,
rodeada de símbolos alusivos: la rueda dentada de la industria, el caduceo del
comercio y unas hojas para la agricultura. Va sobre una especie de grandes
hojas de loto, sostenidas por figuras de niños en cueros, subidos a unas grandes
tortugas. En el perímetro de la taza iban otros cuatro niños con caracolas de
las que manaba agua. El conjunto de niños y surtidores de agua hizo que la voz
popular llamara a la fuente “de los meones”.
La fuente se desmontó con ocasión de las obras del Metro (en
los años 1974-1983). Cuando se restituyó la fuente a su lugar, no se volvieron
a colocar los "meones" exteriores.
El escultor Delgado Brackembury utilizó para las caras de
los "meones" a los niños que vivían en los alrededores de su taller
como modelos. Se puede ver que una niña lleva una muñeca, junto a otro niño que
llora.
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